La paura del riscaldamento terrestre sta facendo mettere impegno agli scienziati per conoscere quanto più possibile del pianeta Terra. L’attenzione si sta spostando sulla parte acquatica del globo che, pur costituendo la parte più estesa, è quella meno conosciuta.
Fino ad ora si riteneva che la “corrente del Golfo” ed il famoso “nino” fossero le correnti oceaniche più importanti. Ma ora scienziati australiani hanno scoperto una corrente considerata ‘l’anello mancante’ della rete di tutte le correnti degli oceani nell’emisfero australe, e che condiziona il clima terrestre.
Secondo gli studiosi dell’Ente australiano di ricerca Csiro questa corrente svolge un ruolo cruciale nel controllare non solo le temperature della Terra, ma anche la catena alimentare della vita marina. Gli scienziati hanno analizzato i dati di temperatura e salinità di molte migliaia di campioni raccolti fra il 1950 e il 2002 da navi di ricerca, da strumenti robotici sommersi e da satelliti, fra il circolo polare antartico e l’equatore.
La corrente appena individuata scorre dalla Nuova Zelanda lungo le coste orientali dell’Australia, attorno alla Tasmania, lungo la costa meridionale e quindi occidentale del continente australiano, dove si divide in due prima di attraversare l’Oceano Indiano. Poi si dirige a sud dell’Africa e nell’Atlantico meridionale. Poiché la corrente viaggia in grande profondità, fra 800 e 1.000 metri, cambiano poco la sua temperatura, la sua salinità e le sostanze nutrienti che porta con sé. Di conseguenza, essa svolge un ruolo importante nello stabilizzare le temperature terrestri, e nell’assicurare la sopravvivenza della vita marina. E’ quindi un fondamentale termometro per stabilire la salute della Terra.
Una conferma dell’influenza degli oceani sul clima viene da un altro studio, pubblicato da Nature: i ricercatori dell’Università della Florida hanno scoperto che nel mezzo dell’oceano Atlantico il movimento delle correnti crea una turbolenza che sviluppa un’energia pari a quella di un piccolo reattore nucleare, che determina la temperatura della corrente del Golfo.
